Faltan ya 43 días para el inicio de la Copa del Mundo, y ayer repasamos al anfitrión Catar, hoy, haremos lo propio con la Mitad del Planeta Tierra. La Selección de Ecuador.
Ecuador. Conocido como “La Mitad del Mundo”, porque se ubica en la latitud cero. El país adoptó el nombre gracias a la línea ecuatorial que divide el planeta en dos partes iguales, de ahí porqué se le conoce con ese apodo. Sin embargo, esta vez, “La Mitad del Mundo” será el origen.
El origen porque es quien jugará el partido inaugural de la Copa del Mundo Qatar 2022 ante el seleccionado local el próximo 20 de noviembre.
Los ecuatorianos jugarán su cuarta Copa Mundial, todas en este Siglo XXI, y es su regreso a la máxima cita en ocho años tras su ausencia en Rusia 2018, donde el equipo empezó muy bien la eliminatoria para ese Mundial, sin embargo, se desinfló al final.
El Antes y el Después de Ecuador
Ecuador tiene dos historias por contar. Una en el Siglo XX y otra en este XXI. En la anterior centuria, los ecuatorianos eran, junto con Venezuela, de los peores equipos en Suramérica, pese a tener a Alberto Spencer, máximo goleador histórico de la Copa Libertadores de América. Pero fue más bien la primera Copa América en su país, donde todo creció.
Una gran generación de futbolistas, liderados por Alex Aguinaga, Iván Hurtado, Eduardo Hurtado, José Cevallos, entre otros, brillaron con luz propia en su Copa, que lamentablemente para ellos, quedaron fuera en semifinales ante México. Esto fue el comienzo del crecimiento del fútbol ecuatoriano de selecciones.
Luego se incorporaron otros futbolistas de calidad como Ulises de la Cruz, Iván Kaviedes, Agustín Delgado, Walter Ayoví, Cleber Chalá, Edison Méndez, entre muchos otros que fueron la base de la selección que debutó en Mundiales al otro lado del charco, en Japón para ser exactos.
Tras la experiencia mundialista en Oriente, Ecuador estaría alternando presencias con ocho años de diferencia (2006, 2014 y 2022), lo que no quita el crecimiento del país andino en América del Sur.
¿Cómo llegó?
Ecuador se logró clasificar con una fecha de antelación al Mundial. En la Eliminatoria Suramericana terminó en cuarta posición con el siguiente balance:
| J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 18 | 7 | 5 | 6 | 27 | 19 | 26 | 8 |
Ecuador, salvo en las primeras dos fechas, siempre estuvo entre los equipos clasificados para el Mundial, en su mayoría en la tercera posición, lo cual dio evidencia de la constancia que mostró el equipo dirigido por Gustavo Alfaro.
Polémica
De hecho, Ecuador, casi no asiste a la máxima cita planetaria del balompié, ya que Chile, elevó el caso del futbolista Byron Castillo, al no ser, en teoría, de nacionalidad ecuatoriana, sino más bien colombiana y sin tener su debida nacionalidad.
Este caso se elevó dos veces, y en ambas ocasiones, la FIFA desestimó el mismo, lo que confirmó la presencia de los ecuatorianos en la justa mundialista.
¿Qué esperar?
Ecuador está en un grupo, por demás decirlo, complicado. Catar, que ha venido dando muestras de buen fútbol, la Senegal de Sadio Mané, y por supuesto, la sempiterna favorita al cetro, Países Bajos.
De Ecuador, como cada equipo dirigido por Gustavo Alfaro, se prevé un doble bloque de cuatro jugadores por zona, o cinco si jugase con un 4-5-1, en donde su carta goleadora sería el mundialista de Brasil 2014, Enner Valencia. Apelarán a su acostumbrada velocidad, eso sí, perdiendo en el proceso, la potencia de los Delgado, Hurtado, Tenorio y compañía, lo que, pese a ello, no les quita para nada su peligrosidad.
Datos
Ecuador jugará su cuarto Mundial. A continuación su balance e historia en los tres anteriores:
| POS | J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 40 | 10 | 4 | 1 | 5 | 10 | 11 | 13 | -1 |
Mejor puesto: 12 en 2006.
Peor puesto: 24 en 2002.
Rival más repetido: Sus diez juegos fueron ante diez equipos distintos.
Jugador con más partidos: Edison Méndez con 8.
Jugador con más Mundiales jugados: Edison Méndez con 3.
Máximo goleador en Mundiales: Enner Valencia y Agustín Delgado con 3.
Máximo goleador en un Mundial: Enner Valencia con 3 en 2014
Mejor resultado: Ecuador 3-0 Costa Rica (15/06/2006 Fase Grupos 2006)
Peor Resultado: Italia 2-0 Ecuador (03/06/2002 Fase Grupos 2002)
Victoria más importante: Ecuador 3-0 Costa Rica (15/06/2006 Fase Grupos 2006)
Partido más importante: Inglaterra 1-0 Ecuador (25/06/2006 Octavos de Final 2006)
Racha más larga sin perder: 3 juegos entre el 13/06/2002 al 15/06/2006 con 3 triunfos.
Racha de victorias consecutivas: 3 juegos entre el 13/06/2002 al 15/06/2006.
Racha más larga sin ganar: 3 juegos entre el 20/06/2006 al 15/06/2014 con 3 derrotas
Racha de derrotas consecutivas: 3 juegos entre el 20/06/2006 al 15/06/2014.
Veces con marco en cero: Cuatro.
Veces sin marcar: Cuatro.
Mayor tiempo sin recibir goles: 307 minutos entre el 09/06/2002 al 20/06/2006.
Mayor tiempo sin marcar goles: 202 minutos entre el 15/06/2006 al 15/06/2014.
Jugadores a seguir
Enner Valencia y Pervis Estupiñán.
El histórico goleador con la camiseta del Tricolor a sus 32 años, sigue siendo un referente de cuidado en el área rival. Si bien Michael Estrada con seis tantos fue el goleador del equipo en la Eliminatoria, el liderazgo de un mundialista como Valencia, tiene mucho peso y valor.
El caso de Estupiñán, es hablar de uno de los jugadores con mayor crecimiento en Europa. Ficha del buen equipo del Brighton en Inglaterra, su aporte por la lateral izquierda será fundamental para lo que proponga el entrenador Gustavo Alfaro. Con 24 años, el ganador de la Europa League con el Villarreal en 2021, tiene mucho futuro por delante y está casi que llamado de facto a liderar a corto plazo al Tricolor.
El entrenador
Gustavo Alfaro
Hablar del argentino Gustavo Alfaro es sinónimo de dualidad. El ex-entrenador de San Lorenzo, Arsenal de Sarandí, Huracán y Boca, por dar algunos nombres, trae consigo un estilo de juego muy marcado, y muy distinto a lo que usualmente se ve en Argentina.
El “Lechuga” de 60 años y oriundo de Rafaela, fue quien le dio al “viaducto” (Apodo del Arsenal en Argentina) la Copa Sudamericana del 2007 y el título de Liga en 2012 luego de un dramático cierre con Tigre.
Rivales:
20-nov: Catar
25-nov: Países Bajos
29-nov: Senegal
Próximo equipo: Senegal.
Foto: FEF.