Croacia: Solo un paso más

Estamos a muy poco, pero a poquito, para iniciar la Copa Mundial en Catar, y vamos a repasar a una Selección que, luego de un proceso bastante doloroso de separación, dio paso a una de las mejores selecciones en la historia reciente. La Selección de Croacia.

Croacia llega a este Mundial como la flamante Subcampeona, estando muy cerca de tocar el trofeo de oro, sin embargo, no pudo ante la Francia de Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, N’Golo Kanté y compañía, por lo que el objetivo es claro, subir ese último peldaño que le falta dar.

Un último escalón

Croacia es un país que lamentablemente se forjó en la batalla. Decimos esto porque tuvo que luchar por su formación luego que se diera la “Guerra de los Balcanes” a principios de los años noventa, donde como resultado se dio la separación total de la Antigua Yugoslavia, dando paso a varias naciones, entre ella está Croacia.

Los croatas entraron al mapa futbolístico para la Eurocopa de 1996 donde el mundo los conocería como tal. Un equipo de fuerza, garra, luchador, tal cual su forma de ser, pero sobre todo, extremadamente técnico.

Croacia sorprendió a todos en la Euro cuando llegó a los Cuartos de Final en donde quedaría fuera en un partido bravísimo ante Alemania, pero fue dos años después donde estableció un hito histórico: Ser la primera selección debutante en un Mundial en terminar tercera en la Copa, luego de Portugal en 1966.

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Dejó con status de estrellas a todos esos seleccionados que alcanzaron esa inolvidable presea de bronce y enmarcados en el cielo de Zagreb como inmortales. Sin embargo, esa “felicidad” fue realmente engañosa.

Los años del 2000 no fueron para nada buenos para los de cuadros, ya que en 2002 y 2006, no pasaron de la Fase de Grupos en el Mundial, donde eran favoritos para avanzar. En las Euros no llegaron a alcanzar las semifinales. Y para colmo de males, perdieron ante Eslovenia la opción de jugar el Mundial del 2010.

Era una época oscura en Croacia, donde incluso, con un muy buen equipo, cayeron ante Brasil y ante México, de nuevo México, para quedar nuevamente en las primeras de tanteo.

Pero en 2016, veríamos un evento que daría ese golpe que ocupaban para despertar. En la Euro de ese año, Croacia venció a España, dando vuelta al 0-1 con el que estaban, para ganarlo por 2-1. Esto los colocó como ganadores de grupo, donde un gol en el tiempo extra de Ricardo Quaresma, los sacó en octavos.

Esto fue lo que necesitaba Croacia para ubicarse. Porque 2018, fue un Mundial para la historia. Se enfrentaron a Nigeria, Argentina e Islandia ganando el grupo y contando sus partidos por victorias (lo de Argentina fue una humillación pocas veces vista a una selección campeona del mundo), pero llegaría lo increíble después.

Croacia jugó ante Dinamarca, Rusia e Inglaterra, los juegos de octavos, cuartos y semifinales, llevando los mismos al límite. Los tres partidos se fueron al alargue, algo inusitado en los Mundiales, en donde con daneses y rusos, lo tuvieron que resolver desde los once pasos, y con Inglaterra, el gol de Mario Mandzukic, quizás el más importante en la historia de Croacia, los mandó a la Final, donde, el arresto físico hizo mella en Croacia, ya que Francia los barrió 4-2.

El hito sin precedentes de Croacia de jugar, literalmente ocho partidos en siete en un Mundial, quedará en el recuerdo de todos, pero, esto obliga en demasía a los croatas, a dar ese último paso, subir ese último escalón, porque ya estuvieron ahí, y ya no habrá otra cosa más en la cabeza que escalar la cima de la montaña y tomar lo que estuvieron muy cerca de alcanzar: el Santo Grial del Fútbol Mundial.

¿Cómo llegó?

Croacia logró la clasificación directa en un duelo apretado con Rusia, donde una victoria en el último partido entre ambos, que coincidía en el último juego de la Eliminatoria para ambos, fue lo que le dio el boleto a Catar. A continuación el balance en la Eliminatoria:

En una especie de final en Split, un autogol de Fyodor Kudrayshov al 83′ decantó el destino para los subcampeones del planeta. Curiosamente, por el tema político con Ucrania, Rusia fue descalificado de la competición.

¿Qué esperar?

Si bien el equipo, es uno de los mejores del mundo, es un equipo relativamente maduro. Jugadores en una entrada edad, que si bien, no les quita lo extremadamente buenos que son, quizás sea un factor que pase factura.

Ante esta particularidad, el orden táctico, el pase en corto, las transiciones orientadas de defensa a ataque lideraras por Luka Modric, serán la clave para que Croacia avance hasta el sétimo partido el cual sería la Final del Mundial.

Datos

A continuación el balance e historial de la Selección de Croacia en las Copas del Mundo:

Mejor puesto: Subcampeón en 2018.

Peor puesto: 23 en 2002.

Rival más repetido: Argentina, Brasil, Francia, Japón y México con 2.

Jugador con más partidos: Luka Modric con 12.

Jugador con más Mundiales jugados: Cuatro jugadores con 3 (Ejemplo Luka Modric).*

Máximo goleador en Mundiales: Davor Suker con 6.

Máximo goleador en un Mundial: Davor Suker en 1998 con 6.

Mejor resultado: Camerún 0-4 Croacia (18/06/2014 Fase Grupos 2014).

Peor Resultado: Francia 4-2 Croacia (15/07/2018 Final 2018).

Victoria más importante: Croacia 2-1 Inglaterra (11/07/2018 Semifinales 2018).

Partido más importante: Francia 4-2 Croacia (15/07/2018 Final 2018).

Racha más larga sin perder: 6 juegos entre el 16/06/2018 al 11/07/2018 con 4 triunfos y 2 empates.

Racha de victorias consecutivas: 3 triunfos consecutivos entre el 16/06/2018 al 26/06/2018.

Racha más larga sin ganar: 5 juegos entre el 13/06/2002 al 12/06/2014 con 2 empates y 3 derrotas.

Racha de derrotas consecutivas: 2 derrotas entre el 13/06/2002 al 13/06/2006.

Veces con marco en cero: 7 veces.

Veces sin marcar: 5 veces.

Mayor tiempo sin recibir goles: 281 minutos entre el 26/06/1998 al 08/07/1998.

Mayor tiempo sin marcar goles: 286 minutos entre el 08/06/2002 al 22/06/2006.

Nota*: Los casos de Davor Suker, Robert Prosinecki y Robert Jarni, son especiales ya que, estos jugaron en 1990 con Yugoslavia. Con Croacia jugaron en 1998 y 2002. El conteo de Mundiales se hará para efectos de Croacia a partir de 1998.

Jugadores a seguir

Luka Modric y Mateo Kovacic

Luka Modric tiene 37 años, pero juega como si tuviera 27. El astro del Real Madrid, Balón de Oro en 2018, es la pieza angular de una Croacia que tiene los carteles de favorito para avanzar de ronda y luchar por meterse entre los mejores del torneo.

Sobran las palabras para referirse a uno de los mejores jugadores del Siglo, pero, no tendría ese éxito sin un escudero. Y ese es Mateo Kovacic.

El “Anti-Messi” original, tiene una capacidad de marca soberbia, con una salida como pocos y un estilo depurado con el balón, pero sobre todo, sin él. Kovacic es el punto de equilibrio entre la labor defensiva y el ataque, y da pie a liberar a Modric de marcar para que se enfoque en la ofensiva.

El Entrenador

Zlatko Dalic

Zlatko Dalic entrará en la historia de Croacia como el entrenador más grande de su historia. Llevar a la Selección a una Final del Mundo, solo unos cuantos privilegiados tienen y tendrán el tupé de decirlo.

Dalic siguió con el proceso croata para esta Copa del Mundo en la que, se espera un resultado similar. Es cierto que los tiempos cambian, más no cambian los métodos que dieron éxito, y eso es algo que Dalic implantó muy bien en su selección.

Rivales

23-nov: Marruecos

27-nov: Canadá

1°-dic: Bélgica

Próximo Equipo: Brasil.

Foto: Total Croatia News.