Estamos a 35 días para el inicio de la Copa del Mundo en Catar, y vamos a repasar a un país perteneciente a Oriente Medio. Uno que en su debut, impresionó al orbe, y buscará romper de nuevo las quinielas. Hablamos de la Selección de Arabia Saudita.
Los saudíes llegan a su sexta Copa Mundial en la que les tocó un grupo realmente complicado con base en su potencial, sin embargo, lucharán por clasificar pasando por encima de México y Polonia, posibles rivales directos de Arabia. El grupo lo cierra el favorito número uno, Argentina.
Su grupo más difícil
Arabia Saudita, ha estado en toda clase de grupos en los Mundiales. Desde grupos complicados, como el de 1994 (Bélgica, Países Bajos y Marruecos), 1998 (Francia, Dinamarca y Sudáfrica) y 2002 (Alemania, Irlanda y Camerún) a otros equilibrados como el del 2006 (España, Túnez y Ucrania) y el más parejo y el cual podía buscar boleto como el del 2018 (Rusia, Egipto y Uruguay).
Sin embargo, ninguno le llega al que le tocó en este Mundial, donde le tocó a tres equipos que perfectamente pueden clasificar en cualquier grupo que les tocara, tal es el caso de Argentina, eterna favorita al título, México, el histórico Gigante de la Concacaf y que ha clasificado en todas las rondas desde 1986 y Polonia que tiene al astro del Barcelona, Robert Lewandowski.
No hay duda que Arabia Saudita llega como la “Cenicienta”, el rival accesible al cual, se puede golear con el fin de clasificar, pero esto, está muy lejos de la realidad.
Los saudíes ya saben lo que es imponerse ante tales obstáculos, y que mejor ejemplo de ello que el Mundial de 1994, donde se ganaron el respeto del mundo entero gracias a su juego alegre, directo, de transición rápida y marcando, el mejor gol de esa Copa.
En su debut, Arabia Saudita cayó ante Países Bajos, pero luego venció a Marruecos, y sorpresivamente, derrotó a la Bélgica de Enzo Scifo, Marc Wilmots, Luc Nilis, Michel Preud´homme, entre otras estrellas, para así lograr su única clasificación a octavos donde caerían con la espectacular Suecia de Martin Dahlin, Tomas Brolin, Kennet y Patrick Anderson, Thomas Ravelii y compañía.
Esa fue la muestra que un equipo sin cartel, pudo dar la campanada en un evento como la Copa del Mundo, y si bien, el reto parece sumamente complicado, no es para nada imposible. Lo hizo Costa Rica en 2014 ante tres campeones del mundo, lo puede hacer Arabia Saudita.
¿Cómo llegó?
Arabia Saudita fue sembrado en la Segunda Ronda de la Eliminatoria por la AFC para el Mundial. En la misma obtuvo el siguiente balance como parte del Grupo D:
| J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 8 | 6 | 2 | 0 | 22 | 4 | 20 | 18 |
En la Tercera Ronda, la que da los boletos directos, Arabia logró el pase al Mundial ganado el Grupo B. Este fue su balance:
| J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 10 | 7 | 2 | 1 | 12 | 6 | 23 | 6 |
En total, este fue el balance de Arabia Saudita en la Eliminatoria:
| J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 18 | 13 | 4 | 1 | 34 | 10 | 43 | 24 |
Fue el equipo más regular del grupo ya que nunca salió de la zona de clasificación directa, algo que para 2018 fue exactamente la misma situación, reflejando la constancia de los árabes en la AFC.
¿Qué esperar?
Del fútbol saudí lo que podemos esperar es un juego de bloque, con transición rápida, manejo expedito del balón, sin mucho toque excesivo del mismo.
Los saudíes tendrán dos puntos importantes a su favor: el clima y la gente. Ellos jugarían como si estuvieran en casa, por lo que las condiciones climatológicas, así como la cercanía del país árabe con Catar, le da esa “ventaja de casa” a los “Hijos del Desierto”.
Datos
A continuación, el balance e historial de Arabia Saudita en los Mundiales:
| POS | J | G | E | P | GF | GC | PTS | DIF |
| 44 | 16 | 3 | 2 | 11 | 11 | 39 | 11 | -28 |
Mejor puesto: 12 en 1994.
Peor puesto: 32 en 1958.
Rival más repetido: Arabia Saudita no tiene rivales con más de un partido.
Jugador con más partidos: Sami Al Jaber con 9.
Jugador con más Mundiales jugados: Sami Al Jaber con 4.
Máximo goleador en Mundiales: Sami Al Jaber con 3.
Máximo goleador en un Mundial: Fuad Amin con 2 en 1994.
Mejor resultado: Bélgica 0-1 Arabia Saudita (29/06/1994 Fase Grupos 1994).
Peor Resultado: Alemania 8-0 Arabia Saudita (01/06/2002 Fase Grupos 2002)
Victoria más importante: Bélgica 0-1 Arabia Saudita (29/06/1994 Fase Grupos 1994).
Partido más importante: Arabia Saudita 1-3 Suecia (03/07/1994 Octavos 1994).
Racha más larga sin perder: 2 juegos entre el 25/06/1994 al 29/06/1994 con 2 triunfos.
Racha de victorias consecutivas: 2 triunfos entre el 25/06/1994 al 29/06/1994.
Racha más larga sin ganar: 12 juegos entre el 29/06/1994 al 20/06/2018 con 2 empates y 10 derrotas.
Racha de derrotas consecutivas: 4 derrotas entre el 19/06/2006 al 20/06/2018.
Veces con marco en cero: Una vez.
Veces sin marcar: 9 veces.
Mayor tiempo sin recibir goles: 124 minutos entre el 11/06/1994 al 17/06/1994.
Mayor tiempo sin marcar goles: 411 minutos entre el 14/06/2006 al 25/06/2018.
Jugadores a seguir
Salem Al-Dawsari y Salman Al-Faraj
Salem Al-Dawsari es la gran figura de los saudíes. En él recae la esperanza anotadora de la Selección que aspira a dar la sorpresa en el Mundial. Con 17 goles en 66 partidos con Arabia Saudita es el máximo goleador activo, por lo que dependerá mucho de su efectividad de cara a marco.
Pero, para que que Al-Dawsari llegue a tener éxito, mucho tendrá que ver lo que realice en zona media Salman Al-Faraj. El capitán y volante es el eje del mediocampo de Arabia Saudita, y es el principal enlace de Al-Dawsari en la búsqueda del gol.
El Entrenador
Hervé Renard
El entrenador francés, cambió el continente africano en el que estuvo por varios años, consiguiendo títulos importantes como las Copas Africanas de Naciones con Zambia y Costa de Marfil, y el boleto para Marruecos al Mundial.
Su estilo encajó muy bien en Arabia Saudita donde está desde 2019 y consiguió con solvencia el boleto al Mundial de Catar.
Rivales
22-nov: Argentina
26-nov: Polonia
30-nov: México
Próximo equipo: Polonia.
Foto: SAFF.